歷經(jīng)六十年發(fā)展，中國的餐飲業(yè)作為第三產(chǎn)業(yè)中的一個傳統(tǒng)行業(yè)，已由規(guī)模小、網(wǎng)點少、設(shè)施簡陋、對國民經(jīng)濟貢獻(xiàn)率低的小行業(yè)，發(fā)展成為規(guī)模不斷擴大、增長勢頭持續(xù)強勁、對社會經(jīng)濟和人民生活具有較強影響力的重要行業(yè)，對經(jīng)濟增長、社會就業(yè)產(chǎn)生了積極顯著的影響，在國民經(jīng)濟中的地位和作用日益突出，成為中國服務(wù)業(yè)的重要支柱性行業(yè),在擴大內(nèi)需、繁榮市場、吸納就業(yè)和改善人民生活質(zhì)量等方面發(fā)揮著越來越重要的作用，在帶動相關(guān)產(chǎn)業(yè)和區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展等方面的作用亦日益凸顯。

    追溯六十年發(fā)展歷程，中國餐飲業(yè)最先通過對餐飲業(yè)進(jìn)行社會主義改造、公私合營、產(chǎn)業(yè)整合、扶持幫助產(chǎn)業(yè)發(fā)展等手段，使中國的餐飲產(chǎn)業(yè)從新中國初期的凋零散落,發(fā)展到初具規(guī)模。一九五0年,北京同和居飯莊率先在北京餐飲業(yè)內(nèi)第一個實行公私合營，至一九五六年一月，北京餐飲業(yè)實現(xiàn)了全行業(yè)公私合營。當(dāng)年初，全國餐飲業(yè)全面完成公私合營的社會主義改造。

    在文革結(jié)束之前，中國社會餐飲業(yè)幾乎停滯，人們基本都是帶飯上班、上學(xué)，鋁飯盒成為當(dāng)時必不可少的飲食印記。一九七八年全國餐飲業(yè)銷售額為五十四點八億元，人均餐飲消費不足六元。

    改革開放為中國餐飲業(yè)發(fā)展注入強大動力，到二00八年的全國餐飲業(yè)零售額達(dá)一萬五千四百零四億元，人均餐飲消費超過千元;一九八三年中國餐飲業(yè)零售額突破百億元大關(guān)，一九九四年突破千億元大關(guān),二00六年突破萬億元大關(guān)。特別是一九九一年以后，中國餐飲業(yè)零售額每年增幅都保持在兩位數(shù)以上，成為中國拉動經(jīng)濟增長的重要力量。

    中國烹飪協(xié)會有關(guān)人士說，政策的“松綁”為中國餐飲業(yè)的高速發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，外資的“引進(jìn)”加強了餐飲業(yè)的國際交流。一九八年四月二十一日，中國國家外國投資管理委員會正式批準(zhǔn)中港合資北京航空食品有限公司、中美合資北京建國飯店和中美合資長城飯店三個外商投資項目，北京航空食品有限公司也在北京正式掛牌成立，成為中國首家合資企業(yè)，香港女企業(yè)家伍淑清實現(xiàn)了中國合資企業(yè)“零的突破”。一九八0年六月二十五日，中美合資經(jīng)營的“榮樂園川菜館”在紐約曼哈頓聯(lián)合國大廈對面開業(yè)，成為“文革”后第一家走出國門的飲食業(yè)合資企業(yè)，也是當(dāng)時紐約三千家餐館中唯一一家直接從中國聘請廚師的餐館。

    改革開放的深入推動了中國餐飲業(yè)的繁榮。隨著改革開放的深入，個體私營經(jīng)濟的桎梏得以解放。品種豐富、服務(wù)優(yōu)良、價格實惠的民營餐飲企業(yè)如雨后春筍發(fā)展起來，正餐、西餐、自助餐、快餐、火鍋應(yīng)有盡有，呈現(xiàn)出南北交融、中西合璧飲食的繁榮景象。九十年代中后期,法國大菜、意大利比薩、日本料理、韓國燒烤等異域美食紛紛進(jìn)駐中國，人們不出國門便能吃遍世界。